Systemy nadzoru wizyjnego stały się elementem infrastruktury spotykanym w wielu przestrzeniach publicznych i prywatnych, a ich obecność wpływa na sposób organizacji otoczenia oraz zarządzania bezpieczeństwem. Rozwiązania tego typu wykorzystywane są zarówno w obiektach mieszkalnych, jak i w miejscach pracy, instytucjach czy na terenach otwartych, gdzie istotne jest rejestrowanie obrazu w celu analizy zdarzeń. Monitoring opiera się na zbieraniu danych wizualnych, które mogą być zapisywane albo przekazywane w czasie faktycznym, a następnie odtwarzane albo analizowane w zależności od potrzeb użytkowników.
Rozwój technologii cyfrowych spowodował, że systemy te stały się bardziej dostępne i zróżnicowane pod kątem funkcji, jakości obrazu a także sposobów integracji z innymi rozwiązaniami technicznymi.
W praktyce kamery do monitoringu różnią się między sobą parametrami technicznymi, sposobem montażu oraz przeznaczeniem, co umożliwia na ich wykorzystanie w różnorakich warunkach środowiskowych. Istotne znaczenie ma rozdzielczość obrazu, kąt widzenia, odporność na warunki atmosferyczne oraz sposobność pracy w nocy lub przy ograniczonym oświetleniu. Niektóre modele przystosowane są do użytku wewnętrznego, inne projektowane są z myślą o pracy na zewnątrz, gdzie narażone są na zmienne temperatury, wilgoć czy zapylenie. Wybór dobrego rozwiązania zależy od specyfiki miejsca, zakresu obserwacji oraz oczekiwań dotyczących jakości rejestrowanego materiału, przy czym sama obecność kamer nie przesądza o skuteczności całego systemu.
Zestawy monitoringu stanowią połączenie kilku elementów, takich jak kamery, rejestratory, okablowanie albo komponenty sieciowe, które razem tworzą spójną ogół pozwalającą działanie systemu nadzoru. Tego typu konfiguracje mogą być projektowane w sposób modułowy, co daje możliwość na ich rozbudowę albo przeróbkę w przyszłości w współzależności od zmieniających się potrzeb. Współczesne rozwiązania na prawdę bardzo często umożliwiają zdalny dostęp do obrazu za pośrednictwem sieci, co wiąże się z dodatkowymi zagadnieniami dotyczącymi ochrony danych a także prywatności. Istotnym aspektem jest również prawidłowa instalacja i konfiguracja systemu, ponieważ ma ona wpływ na stabilność działania oraz jakość rejestrowanych nagrań.
Zastosowanie monitoringu wiąże się nie tylko i wyłącznie z kwestiami technicznymi, ale również z regulacjami prawnymi oraz zasadami ochrony prywatności osób znajdujących się w zasięgu kamer. W ogromnej liczbie przypadków konieczne jest informowanie o prowadzeniu nadzoru wizyjnego a także określenie celu przetwarzania obrazu, co ma znaczenie zarówno w przestrzeni publicznej, jak i w obiektach prywatnych. Analiza nagrań może służyć do wyjaśniania zdarzeń, kontroli procesów lub dokumentowania sytuacji, jednakże jej zakres powinien być dostosowany do obowiązujących przepisów. W efekcie systemy monitoringu funkcjonują na styku technologii, organizacji przestrzeni oraz prawa, a ich rola zależy od sposobu zastosowania i zarządzania zgromadzonym materiałem wizualnym.
Zobacz: kamery do monitoringu.