W wielu procesach technicznych a także produkcyjnych wykorzystywane są urządzenia odpowiedzialne za wytwarzanie sprężonego powietrza, które stanowi podstawowe medium robocze w licznych systemach mechanicznych i pneumatycznych. Dzięki niemu możliwe jest zasilanie narzędzi, sterowanie procesami automatyki a także realizacja zadań wymagających stabilnego źródła energii. Sprężone powietrze znajduje zastosowanie zarówno w małych warsztatach, jak i w rozbudowanych instalacjach przemysłowych, gdzie pracuje sporo urządzeń jednocześnie.
W zwyczajnym użytkowaniu spotyka się sprężarki i kompresory, które pełnią funkcję urządzeń przetwarzających powietrze atmosferyczne na medium o podwyższonym ciśnieniu. Ich działanie opiera się na zasysaniu powietrza i jego stopniowym zagęszczaniu w komorze roboczej, co daje możliwość zyskać odpowiednie parametry potrzebne do dalszego użycia. W zależności od konstrukcji mogą różnić się wydajnością, sposobem chłodzenia a także poziomem generowanego hałasu, co ma znaczenie przy ich doborze do konkretnego środowiska pracy.
Pojęcie kompresory i sprężarki obejmuje wszechstronną grupę urządzeń o zróżnicowanej budowie i zasadzie działania. Pomiędzy najczęściej używanych rozwiązań wyróżnia się modele tłokowe, śrubowe oraz bezolejowe, które znajdują przeznaczenie w różnorakich warunkach eksploatacyjnych. Każdy z tych typów odznacza się innym sposobem sprężania powietrza, co wpływa na ich wydajność oraz sposobności pracy ciągłej albo przerywanej. Wybór odpowiedniego urządzenia uzależniony jest od specyfiki użycia a także oczekiwanego poziomu ciśnienia roboczego.
Analizując dostępne rozwiązania techniczne, na prawdę bardzo często bierze się pod uwagę również rodzaje kompresorów i sprężarek, które determinują ich przeznaczenie w określonych branżach. Urządzenia tłokowe są często wykorzystywane w mniejszych instalacjach, gdzie liczy się prostota konstrukcji, jednakże sprężarki śrubowe znajdują użycie w systemach wymagających stałej i stabilnej pracy. Istotne znaczenie mają również parametry eksploatacyjne, tj. zużycie energii, trwałość podzespołów oraz sposobów serwisowe, które wpływają na długość i efektywność użytkowania całego systemu.
Zobacz także: sprężarki przewoźne.